Insônia acelera envelhecimento do cérebro em até 3,5 anos, diz estudo

Pessoas com insônia crônica podem apresentar mais alterações cerebrais relacionadas ao declínio da memória e da capacidade de raciocínio com o avanço da idade. A conclusão é de um estudo publicado nesta quarta-feira (10) na revista Neurology.

A insônia crônica é caracterizada pela dificuldade de dormir ou manter o sono por, no mínimo, três dias por semana, durante três meses ou mais. De acordo com a pesquisa, o distúrbio está associado a um risco 40% maior de desenvolver demência ou comprometimento cognitivo leve — o que corresponde a um envelhecimento cerebral equivalente a 3,5 anos adicionais.

Um estudo brasileiro, realizado por pesquisadores do Instituto do Sono, revelou que a insônia não é apenas um sintoma secundário da depressão, mas parte integrante da doença. O resultado veio após pesquisadores examinarem a relação entre o risco genético para problemas de sono e sintomas de depressão, condição que atinge 1 bilhão de pessoas em todo o mundo, em uma amostra do Estudo Epidemiológico do Sono de São Paulo, com pessoas entre 20 e 80 anos.

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“A insônia não afeta apenas como você se sente no dia seguinte — ela também pode impactar a saúde do seu cérebro ao longo do tempo”, afirmou o coautor do estudo, Diego Carvalho, em comunicado. “Observamos um declínio mais rápido nas habilidades de pensamento e mudanças no cérebro que sugerem que a insônia crônica pode ser um sinal de alerta precoce ou até mesmo um fator que contribui para futuros problemas cognitivos”.

Além disso, um estudo norte-americano com mais de dois milhões de mulheres, publicado em 2023 na revista Urology, encontrou uma forte associação entre os distúrbios do sono – apneia, insônia ou distúrbio do ciclo circadiano – com disfunção sexual em mulheres. Ou seja, boas noites de sono podem ajudar a melhorar a qualidade das relações sexuais.

Insônia em idosos

O levantamento acompanhou 2.750 idosos cognitivamente saudáveis, com idade média de 70 anos, durante quase seis anos. Desse total, 16% apresentavam insônia crônica.

No início, os participantes responderam a questionários sobre hábitos de sono e passaram por testes de memória e raciocínio. Parte do grupo também foi submetida a exames de imagem para avaliar a substância branca do cérebro — área que pode indicar danos causados por doenças — e a presença de placas amiloides, acúmulo de proteína associado ao Alzheimer.

Os resultados mostraram que 14% dos idosos com insônia desenvolveram demência ou comprometimento cognitivo leve, em comparação com 10% dos que não tinham o distúrbio. Os primeiros também tiveram pior desempenho em testes de cognição e maior incidência de alterações cerebrais.

Em relação à demência, cientistas da Universidade de São Paulo (USP) descobriram, recentemente, uso de adoçantes pode estar associado ao aceleramento do declínio cognitivo em adultos, aponta estudo publicado no último dia 3 na revista científica Neurology.

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Indivíduos com histórico familiar de Alzheimer ou portadores do gene APOE ε4 apresentaram risco ainda mais elevado de comprometimento cognitivo.

“Nossos resultados sugerem que a insônia pode afetar o cérebro de diferentes maneiras, envolvendo não apenas as placas amiloides, mas também pequenos vasos que irrigam o cérebro”, explicou Carvalho. “Isso reforça a importância do tratamento da insônia crônica — não apenas para melhorar a qualidade do sono, mas potencialmente para proteger a saúde do cérebro à medida que envelhecemos”.

Os autores reconhecem limitações no estudo, como a possibilidade de subnotificação dos casos de insônia em registros médicos. Ainda assim, destacam que os achados fortalecem as evidências de que o sono é fundamental não só para o descanso, mas também para a resiliência cerebral.