Conclave: entenda como funciona a escolha de um novo papa

Com a morte do Papa Francisco nesta segunda-feira (21), aos 88 anos, a Igreja Católica Apostólica Romana entra oficialmente no período de “sede vacante” — termo que designa a vacância do trono papal. Esse intervalo, que se estende até a eleição de um novo pontífice, marca a suspensão temporária da autoridade do papa sobre a Igreja.

Durante esse período, a administração da Santa Sé passa para o Colégio Cardinalício, formado atualmente por 226 cardeais. Destes, 132 têm menos de 80 anos e, portanto, estão aptos a participar do conclave — a eleição que escolherá o próximo líder da Igreja Católica. Os 94 restantes, com 80 anos ou mais, são considerados não eleitores e não participam da votação.

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Como funciona o conclave

O conclave deve ocorrer entre 15 e 20 dias após a morte do papa. A cerimônia de abertura inclui uma missa celebrada pelos cardeais eleitores na Basílica de São Pedro. Em seguida, os cardeais seguem em procissão até a Capela Sistina, entoando a Ladainha de Todos os Santos. Ali, sob o afresco do Juízo Final de Michelangelo, os participantes fazem um juramento de sigilo absoluto sobre tudo o que ocorrer durante e após a eleição.

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Após o juramento, o mestre de cerimônias proclama “*Extra omnes*” (“todos fora”), momento em que os não eleitores deixam a capela. Um pregador permanece para fazer uma meditação sobre os desafios da Igreja e as qualidades necessárias ao novo pontífice. Em seguida, ele também se retira, e a votação tem início.

Regras da eleição

A eleição do novo papa ocorre por meio de voto secreto. Para ser eleito, o candidato precisa obter dois terços dos votos dos cardeais presentes. No primeiro dia, apenas uma rodada de votação é realizada. A partir do segundo dia, acontecem duas votações pela manhã e duas à tarde, até que um nome atinja a maioria qualificada.

Caso sejam realizadas 24 votações sem um consenso, os cardeais podem decidir por maioria absoluta mudar as regras e eleger o papa por maioria simples.

Após cada votação, as cédulas são queimadas. A fumaça que sai pela chaminé da Capela Sistina sinaliza o resultado: preta, quando não há decisão; branca, quando um novo papa é eleito.

O anúncio da fumaça branca é acompanhado por multidões na Praça de São Pedro e por milhões de fiéis ao redor do mundo, em uma das tradições mais solenes da Igreja Católica.