Macacos-prego sequestram filhotes de bugios por tédio

Pesquisadores documentaram 11 diferentes filhotes de bugios sendo carregados por macacos-pregos machos, na ilha de Jicarón, no Panamá. As imagens, feitas por câmeras remotas instaladas na ilha, intrigaram pesquisadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha, pois a interação entre as espécies não é um comportamento habitual. 

Devido a limitações das câmeras remotas, não era possível acompanhar os macacos em toda a extensão que percorriam, mas a morte de quatro bebês foi registrada, por fome e desidratação. A suspeita é que o mesmo ocorreu com os outros seis filhotes, por não terem acesso ao leite de suas mães. A ecologista Zoë Goldsborough, junto a seus colegas do Instituto Max Planck, descreveram as observações em um artigo, publicado nesta segunda-feira (19), na revista científica Current Biology.

Macacos-prego sequestram filhotes de bugios por tédio?

Os autores e revisores do estudo não acreditam que os sequestradores tinham a intenção de fazer mal aos filhotes. Eles sugerem, inclusive, que os macacos podem inventar novos comportamentos por estarem entediados. De acordo com a apuração do The New York Times, Brendan Barret, orientador de doutorado de Goldsborough, compara os macacos-prego-de-cara-branca a crianças que capturam vaga-lumes e não os libertam antes que morram. 

As observações foram feitas entre janeiro de 2022 e julho de 2023. Goldsborough, Barret,  também afiliados ao Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian, normalmente pesquisam o uso de ferramentas de pedra pelos macacos-prego, que acontece apenas em Jicarón e em Coiba, ilha vizinha. Os cientistas não descartam a hipótese de que o uso de instrumentos e o sequestro dos filhotes tenham correlação, pois em ambos os lugares, os macacos-pregos tem comida farta e nenhum predador. "Eles podem simplesmente ter muito tempo livre", afirma Meg Crofoot, antropóloga do Instituto Max Planck e coautora do estudo.

Os macacos-prego carregavam os filhotes na barriga ou nas costas, não brincavam e não retiravam parasitas de seus pelos. Há vídeos em que os macacos-pregos impedem um filhote de bugio de fugir ao ser chamado por adultos de sua espécie. "Olhar para as imagens sem saber o que iria acontecer era como assistir a um filme de terror que estava sendo escrito", declarou Barret ao The New York Times.

A prática dos sequestros parece ter sido iniciada por Coringa, apelido de um dos machos do grupo observado. Aparentemente, os outros machos passaram a imitar a prática. Os cientistas desejam continuar estudando imagens adicionais, para entender o status social de Coringa no grupo.