Igreja Católica entra em 'sede vacante' após morte do Papa Francisco

Com a morte do Papa Francisco nesta segunda-feira (21), aos 88 anos, a Igreja Católica Apostólica Romana entra oficialmente em estado de sede vacante — período compreendido entre a morte ou renúncia de um pontífice e a eleição de seu sucessor. Francisco faleceu em decorrência de complicações relacionadas a uma pneumonia, diagnosticada no início de fevereiro.

Durante a sede vacante, a administração da Santa Sé é conduzida pelo Colégio Cardinalício, atualmente composto por 226 cardeais. Desse total, 132 são considerados eleitores — com menos de 80 anos — e, portanto, têm direito a participar do conclave que elegerá o novo papa. Os demais 94, por terem ultrapassado esse limite etário, não votam.

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Conclave

O conclave deve ser convocado entre 15 e, no máximo, 20 dias após a vacância da Sé Apostólica. No dia marcado, os cardeais eleitores celebram uma missa na Basílica de São Pedro e seguem em procissão até a Capela Sistina, onde entoam a Ladainha dos Santos e fazem o juramento de sigilo absoluto sobre todo o processo.

Após o juramento, o mestre das cerimônias litúrgicas proclama "Extra omnes" (“todos fora”), e todos os presentes deixam a capela, com exceção de um eclesiástico responsável por conduzir uma meditação sobre as qualidades exigidas de um papa. Concluída a reflexão, o conclave é iniciado.

A condução do processo eleitoral cabe ao cardeal camerlengo, função atualmente ocupada por Kevin Farrell, responsável por administrar a Cúria Romana durante a vacância papal.

A eleição ocorre por voto secreto. Para ser eleito, o novo papa precisa alcançar uma maioria qualificada de dois terços dos votos. No primeiro dia é realizada apenas uma votação. Nos dias subsequentes, acontecem duas votações pela manhã e duas à tarde. Se após 24 votações não houver consenso, os cardeais podem decidir adotar a maioria simples como critério de escolha.

Ao fim de cada rodada de votação, as cédulas são queimadas. A cor da fumaça emitida pela chaminé da Capela Sistina indica o resultado: preta, se nenhum papa foi eleito; branca, se houve escolha de um novo pontífice.

Milhares de fiéis costumam acompanhar o rito da Praça de São Pedro, enquanto milhões assistem à transmissão ao redor do mundo, aguardando o anúncio do tradicional "Habemus Papam" ("Temos um papa").