Um surto de gafanhotos est&aacute; causando um verdadeiro rastro de milh&otilde;es de d&oacute;lares em preju&iacute;zos aos Estados Unidos. A nuvem dos insetos afeta pelo menos 15 estados e vem provocando devasta&ccedil;&atilde;o em lavouras e pastagens no Oeste.

Os insetos tamb&eacute;m podem devastar planta&ccedil;&otilde;es de alfafa, milho, trigo e cevada e reduzir o habitat e as fontes de alimenta&ccedil;&atilde;o para os animais selvagens da regi&atilde;o. Al&eacute;m disso, provocam danos &agrave; fruticultura e &agrave; apicultura.

O Servi&ccedil;o de Inspe&ccedil;&atilde;o Sanit&aacute;ria Animal e Vegetal (APHIS, na sigla em ingl&ecirc;s), &oacute;rg&atilde;o ligado ao Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, respons&aacute;vel pelo controle de doen&ccedil;as e pragas, j&aacute; tratou mais de 325 mil hectares com inseticidas na tentativa de conter a popula&ccedil;&atilde;o de gafanhotos e dos chamados grilos M&oacute;rmons (Anabrus simplex), que tamb&eacute;m s&atilde;o comuns na regi&atilde;o e v&ecirc;m causando danos semelhantes neste ano.

O diretor de pol&iacute;tica nacional da APHIS, Bill Wesela, alega que esse tratamento vai proteger mais de 650 mil hectares, mas ainda h&aacute; v&aacute;rias outras a&ccedil;&otilde;es programadas em diversos Estados.

&quot;Gafanhotos e grilos M&oacute;rmons s&atilde;o componentes naturais do ecossistema (nesta regi&atilde;o dos EUA), mas quando suas popula&ccedil;&otilde;es atingem n&iacute;veis de surto eles causam graves perdas econ&ocirc;micas aos recursos agr&iacute;colas, particularmente em condi&ccedil;&otilde;es (clim&aacute;ticas) quentes e secas&quot;, observa Wesela.

A popula&ccedil;&atilde;o de gafanhotos j&aacute; era maior do que o comum no ano passado e aumentou ainda mais neste ano com a seca e as altas temperaturas na regi&atilde;o. Alguns cientistas contestam que o per&iacute;odo mais eficaz para controlar esses insetos &eacute; entre abril e maio, quando os ovos eclodem e os gafanhotos ainda s&atilde;o pequenos e est&atilde;o mais vulner&aacute;veis.

A medida que esses animais atingem a fase adulta, o inseticida se torna menos eficaz. Neste m&ecirc;s, em grande parte dos Estados afetados os insetos atingiram a fase adulta e j&aacute; podem depositar seus ovos para o ano seguinte. Com isso, em v&aacute;rias &aacute;reas j&aacute; &eacute; muito tarde para combater o problema, e o foco passa a ser planejar o controle para 2022.

&quot;Precisamos estar preparados para a possibilidade de que todos os anos tenhamos uma situa&ccedil;&atilde;o semelhante, com popula&ccedil;&otilde;es (de gafanhotos) maiores, por causa das mudan&ccedil;as clim&aacute;ticas e da seca associada (a essas mudan&ccedil;as) nesses Estados&quot;, afirmou em entrevista&nbsp;&nbsp;&agrave; BBC News Brasil o entomologista Helmuth Rogg, diretor do programa de plantas do Departamento de Agricultura de Oregon.

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Surto 'épico' de gafanhotos atinge mais de 15 Estados e provoca devastação em lavouras e pastagens dos EUA