Fase Preliminar faz parte da Libertadores? Entenda como funciona o torneio

A classificação do Bahia a Taça Libertadores da América abriu um novo debate entre as torcidas da dupla Ba-Vi: Com o Esquadrão garantindo vaga para a fase preliminar do torneio, os rivais iniciaram uma provocação em que esta etapa anterior aos grupos não é propriamente o torneio continental. Mas será que é verdade? O que existe de mito e realidade dessa história? E como funciona o atual formato da competição? O Aratu On esclarece as dúvidas sobre o certame continental.

A Libertadores teve seu início em 1960 e abrangia apenas os campeões de sete países-membro da entidade: Brasil, Uruguai, Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia e Paraguai. Ao longo dos anos, a Conmebol passou a aumentar gradativamente o número de vagas e mudou o formato de disputa, adicionando fases preliminares antes de uma etapa principal de grupos. Entretanto, todas elas são consideradas como parte do torneio.

A primeira preliminar aconteceu em 1964, e teve justamente o Bahia como participante. Entrando no torneio por conta do Santos ser o campeão brasileiro e continental de 63, o Tricolor disputa um mata-mata contra o Deportivo Itália da Venezuela e acaba eliminado após dois jogos.

Uma nova fase preliminar passou a existir em 1998, com a chegada dos clubes mexicanos na disputa. Na ocasião, os dois clubes norte-americanos formam uma chave com os dois representantes venezuelanos, com os dois primeiros do grupo passando para a fase principal de grupos.

Este formato de “pré-libertadores” segue até o ano de 2004, quando a Conmebol aumenta o torneio para 36 clubes e adiciona todos direto na fase de grupos. Em 2005, nova mudança: agora 12 equipes - um representante de cada país participante e dois do país vencedor do ano anterior - iniciam o torneio em nova fase preliminar em formato mata-mata. Os seis classificados entram na fase de grupos. Assim como nas anteriores, esta fase segue como parte da Libertadores.

Em 2011, o Corinthians repete o Bahia e se torna o segundo clube brasileiro, primeiro no novo formato, a ser desclassificado na fase preliminar. Em 2017, novo aumento de participantes e ampliação da fase preliminar. Agora são três fases eliminatórias, com clubes da Bolívia, Uruguai, Peru, Venezuela, Equador e Paraguai entrando na primeira fase, e brasileiro, colombianos, argentinos e chilenos entrando na segunda fase. 

Neste período, alguns clubes brasileiros não conseguiram passar para a fase de grupos. Foi a vez da Chapecoense em 2018, São Paulo em 2019, Corinthians em 2020, Grêmio em 2021, Fluminense em 2022, Fortaleza em 2023 e Red Bull Bragantino em 2024.

Para 2025, Bahia e Corinthians entram na fase preliminar do torneio, mas são considerados participantes da Taça Libertadores da América.